Portugal Portal

Als de ergste kracht van de zon verloren is, ontwaken wandelfanaten uit hun zomerslaap. Portugal is een wandelland bij uitstek en in de afgelopen jaren verschenen al vele artikelen over wandelen op Portugal Portal. Vandaag brengen we een artikel met een aantal wandelingen in de West-Algarve uit 2015 onder je aandacht. Wandelingen rondom Monchique en de 900 meter hoge top Fóia, maar ook langs de kust.

Niet in mijn stoutste dromen had ik als ‘walkaholic’ kunnen vermoeden dat de West-Algarve uitermate geschikt is voor wandelaars, vogelaars en natuurliefhebbers. Bovendien blijkt de plek waar wij wonen, het gebergte Monchique, een wandelparadijs te zijn bij uitstek. Gelegen in een beschermd natuurgebied met een rijke flora en fauna. Het wordt daarom ook wel de tuin of longen van de Algarve genoemd.

Wandelen is het beste medicijn, ook in de Algarve!

Graag trekken wij erop uit om na zoveel jaren toch iedere keer weer nieuwe paden te ontdekken. Dit als voorbereiding om terugkerende gasten in onze Bed & Breakfast weer te verrassen met vers wandelvoer. Hippocrates wist het al in de 5de eeuw voor onze jaartelling en tegenwoordig raken meer mensen er van overtuigd: wandelen is het beste medicijn!

Als ik alle wandelingen zou vermelden die in ons bestand staan, zou het een flink boekwerk worden, daarom focus ik mij op een aantal parels in de West-Algarve. De wandelingen hier vermeld zijn door bewegwijzering makkelijk te volgen.

Om de enorme verscheidenheid aan landschappen te kunnen bewonderen, terwijl je maar kort in de Algarve vertoeft, heb ik mij gefocust op berg en beide kusten. Hiermee bedoel ik zowel de goudkleurige zuidkust als de ruige en verlaten westkust. Monchique heeft sinds een paar jaar goede bewegwijzerde wandelingen, waarvan ik twee zal beschrijven plus nog één van mijn eigen ontdekte wandelingen die je kunt lezen in ons Blog.

Parels in het magische gebergte Monchique

Laat ik dicht bij huis beginnen met het gebergte Monchique. Zie Wandelen in natuurparken in de Algarve, deel 1. Hier heb je diverse oogstrelende landschappen: van groene terrassen, herinnerend aan vervlogen tijden met rijstbouw, tot rotsachtige bergkloven met klaterende watervallen en vruchtbare valleien met ieder jaargetijde een oogst. De meest fenomenale uitzichten over de Algarve vind je hier.

Als je het even niet meer weet waar je nu in het leven staat, trek dan de stoute schoenen aan en ga de weidse wereld van het magische landschap Monchique verkennen. Je krijgt niet alleen een helicopterview van de West-Algarve, de Atlantische Oceaan en de noordelijke provincie Alentejo, maar ook op welk punt je staat in je leven.

De Serra de Monchique heeft twee hoogtepunten, Fóia op 900 m en de Picota op 775 m hoogte. Tussen deze twee bergtoppen ligt het pittoreske bergdorpje Monchique. Dit heeft een belangrijke regionale functie als centrum voor tuinbouw, ambachten en verkoop van regionale producten. Tevens is het een goed start- en eindpunt van een mooie wandeling waarbij jij je aan het eind kunt laven bij verschillende terrassen op het plein.

De plaatselijke VVV, links omhoog van het plein Monchique, biedt verschillende wandelingen aan die je ook op de site van de gemeente kunt vinden. Zowel de geoefende langeafstand- als de meer verkennende gelegenheidswandelaars komen hier aan hun trekken. De gemeente Monchique heeft haar uiterste best gedaan om vijf zeer diverse rondwandelingen uit te zetten. Aangegeven door heldere rood-gele strepen op granieten paaltjes, komend uit de steengroeve van dit oud vulkanisch gebergte.

Hieronder geef ik een korte beschrijving van twee regionale uitgezette wandelingen plus een van onze eigen wandelingen door ‘het Hof van Eden’, die je kunt vinden op ons Blog.

Pr 2 langs Monchique, Picota en Caldas de Monchique (20 km)

Dit is een wandeling voor de geoefende berggeit, die met een goede conditie grote hoogteverschillen makkelijk aankan. Je wordt rijkelijk beloond, want deze wandeling biedt magistrale uitzichten, waterbronnen, groene terrassen en vruchtbare valleien. Je kunt hem ook afkorten door alleen een rondwandeling vanuit het kuuroord Caldas de Monchique te lopen, deze is slechts 7 km.

Het is sowieso ‘een must’ om dit legendarische jugendstil-dorp te bezoeken. Gelegen in een weelderig groene vallei met stromende bronnen, is dit kuuroord een diamant. Het is sinds de Romeinse tijd beroemd om zijn genezende waterbronnen met een temperatuur van ongeveer 33˚C. Of het nu de Romeinen, de Moren, of de Portugese aristocraten waren, allen dronken het opborrelende bronwater en vonden hier een oase van rust. Heb je dorst na zoveel kilometers? De bron is nog altijd actief.

Naast zuiver bronwater is George Clooney hier geweest om je ‘Nespresso, what else’ te bezorgen. Deze kun je nuttigen, zittend op een boomstronk op het terras van de wijnbar ‘O Tasco’. En voor proviand ‘on the road’ neem je een warm worstenbroodje ‘Pão com Chouriço’ mee, net gebakken in de stenen oven.

Pr 3 On top of the Algarve, Fóia met 360 graden view (7 km)

Deze kort en intensieve wandeling van 7 km, kun je het best beginnen in Belem, bij ons op steenworp afstand. Eerst is het even cardiotrainen door in een half uur tijd 200 meter hoogte te overbruggen. Daarna kun je geleidelijk de berg afrollen, terwijl jij je ogen de kost geeft aan een 360 graden view met prachtige vergezichten.

Zowel vanaf de top als gedurende deze route kun je de gehele zuidkust volgen, met de skyline van de grote steden Lagos en Portimão. Met het blote oog kun je zelfs boten aan de horizon zien. Ook zie je achter tal van windmolens de westkust en het meest zuidwestelijke punt van Europa; ‘Cabo São Vicente’.

Richting het noorden word je een blauwe gloed gewaar; ‘the Blue Mountains’ van Monchique, optisch bedrog door de eucalyptusbouw. Op de top aangekomen kun je op een terras Portugese Deltakoffie met huisgemaakt gebak genieten met de Algarve aan je voeten en… de antennes van telecommunicatiebedrijven als ogen in je rug.

Als je na de top een tijdje in oostelijke richting hebt gewandeld, schitteren tussen de groene terrassen de witte huizen van Monchique in het zonlicht. Weer terug in westelijke richting kom je in een gebied waar je teruggaat in de tijd met oude ruïnes bewoond door mensen die het moeten doen zonder elektriciteit of auto. De meer gefortuneerden hebben slechts een Monchique Smart, een soort van tuktuk.

Wandeling door de vallei Monchique, het aardse Hof van Eden

Voor een uitgebreide beschrijving plus leuke wetenswaardigheden van Monchique kijk op ons blog.

Een van de zeven wonderen van Portugal aan de westkust

Als je houdt van uitwaaien langs ruige kliffen met een bulderende oceaan beneden je, terwijl je als onderbreking op adem komt op idyllische stranden en in pittoreske dorpjes, dan raad ik je de wandelroute Rota Vicentina aan. Deze loopt langs de westkust van de provincies Algarve en Alentejo in het natuurpark Costa Vicentina.

Je zwerft langs talloze kliffen, waar na iedere hoek weer een nieuw uitzicht lonkt. Een van mijn favoriete wandelingen begint in het dorpje Odeceixe. Hier heb ik twee wandelingen aan elkaar vast gebreid. Je begint met de rood-witte markering richting het zuiden en halverwege schakel je over op de blauw-groene markering richting het westen.

Je parkeert de auto op de parkeerplaats bij de entree van Odeceixe. Vergeet niet bij Quintal dos Sabores langs te gaan, zodat je bij hebt getankt met heerlijke koffie en gebak voor je vertrekt. Dan vervolg je de rood-witte markering, die kriskras door steegjes, langs een historische kerk en molen van dit ingeslapen dorp loopt. De route vervolgt langs een oud irrigatiekanaal, genaamd ‘levada’ (± 5 km). Onder het gezellige geplons van kikkers, die razendsnel in de levada springen, geniet je van het weidse heuvellandschap. Je passeert caramelkleurige koeien en ziet in de verte een blauwe streep van de oceaan.

Bij het bord ‘João Raposeira’ en een bord met blauw-groene strepen laat je de levada los en ga je naar rechts om de blauw-groene bewegwijzering te volgen. Na een aantal kilometers kom je bij een waanzinnige westkust. Je volgt zo de visserspaden van weleer, door geurig en kleurrijk bloemlandschap met hier en daar een kloof als cliffhanger.

Na 11 km kom je uit bij Praia da Odeceixe, uitgeroepen tot een van de zeven wonderen van Portugal. Dit komt door haar unieke ligging, gerieflijke zandstrand en spectaculaire riviermonding. Hier zie je surfers ‘from all over the world’ als zeehonden op hun surfplank liggen, in afwachting van een gigantische golf. Terug naar Odeceixe volg je de rivier de Seixe waar uiteindelijk de vriendelijke uitbaatster van ‘Quintal de Sabores’ je opwacht in haar sinaasappelenpatio met verse gerechten van het huis.

Spectaculaire rotsformaties boven een azuurblauwe oceaan: Benagil

De zuidkust van Portugal biedt zowel grote brede zandstroken als kleine verscholen strandjes in schitterende baaien. Deze Algarviaanse kust is bekend om zijn spectaculaire rotsformaties, het witte zand en de azuurblauwe Atlantische Oceaan. Er lopen overal stokoude smokkelaarsroutes langs de kliffen om de verschillende baaien met elkaar te verbinden.

De wandelroute met de mooiste rotsformaties, geërodeerd in bijzondere vormen, is de kust ten oosten en westen van Benagil. Naar het oosten wandel je richting het dertiende-eeuwse kapelletje Senhora de Rocha. Deze klifwandeling is ongerept en minder verstoord door toeristische resorts als de wandeling naar het westen richting Carvoeiro.

Op weg naar de kapel kom je langs wat wordt beschouwd als het mooiste strand van de Algarve dat zelfs diverse keren is uitgeroepen tot een van de mooiste ter wereld: Praia da Marinha. Dit strand kent talloze fraaie steile rotsen en kliffen, maar ook zo’n beetje het meest heldere water van heel Portugal.

Het vervolg van de route is minder goed bewegwijzerd met in plaats van rood-gele strepen, verweerde rood-gele stippen op de rotsen. Het volgende strand ‘Praia da Albandeira’ nodigt uit om te zwemmen in de goudgele baai, met prachtige lichteffecten van de immer aanwezige felle zon. Wat is minder aantrekkelijk, om na een wandeling je te verfrissen in het kraakheldere water? Hier kun je, terwijl je geniet van de oceaan, Pizza di Mare bestellen bij de strandtent ‘A Pirata’.

Mocht je vanuit Benagil naar Carvoeiro willen lopen, weet dan dat deze route goed bewegwijzerd is, met rood-gele strepen. Deze ‘Seven hanging valleys walk’ leidt je langs zeven hangende valleien, maar ook hoogvlaktes waar je naar boven moet stiefelen. Op zich goed te doen, hoewel ik met een groep toch zo hier en daar een handuitreiking moet geven.

De paden lopen soms verraderlijk dicht langs de klifranden, doordat de gele tot rode kalksteengrond eronder is weggeërodeerd. Mijn advies bij welke kustwandeling dan ook, minstens 1 meter van de kant te blijven! Per jaar vallen zo’n twaalf mensen naar beneden en dan niet ‘eind goed al goed’. De helft van de mensen die verongelukken zijn vissers die met een wijntje op in de wind gaan hangen op de meest onooglijke plekken. De andere helft zijn toeristen die even dat speciale kiekje willen nemen; ‘the last shot’. Boven de kliffen komen gaten voor, die ontstaan zijn door erosie. Hoewel de meeste van deze gaten (algaroles) omgeven zijn door outdated houten hekjes, moet je ook hier weer voorzichtigheid in acht nemen.

Carvoeiro is een gezellig vissersplaatsje. Ondanks dat het er inmiddels aardig toeristisch geworden is, heeft het nog zijn oorspronkelijk karakter behouden.

Elke ontdekkingsreis begint met een eerste stap, wandel ze!

Voor vreugdevolle wandelvakanties in de Algarve, individueel en in groepsverband, kun je ook terecht bij The Art of Joy.

Wandelgidsen voor natuurparken in de Algarve