Portugal Portal

Je kunt de Nederlandstalige fictie, spelend in Portugal en geschreven door kenners van het land, op twee handen tellen. Als daar zijn Tessa de Loo: Liefde in Pangea; Marieke Woudstra: Thuis in Portugal en Een Portugese Droom en Heleen van Royen: De Ontsnapping.

Bij dit rijtje horen dan ook de golden oldies: de zwervende Slauerhoff en de oud-diplomaat F.C. Terborgh. Van de minder bekende schrijvers /schrijfsters noem ik hier: Gaby Rasters met De Lissabon brieven; Adri van Beelen met Verborgen; Gerrit Brand met De wegen van Valentina en Suzanne Vermeer (pseudoniem van een onbekende) met Hittegolf. Om het een beetje compleet te doen lijken.

Terug naar Ellen van Herk

Wat geen van allen deden, is wat Ellen van Herk intussen wel op haar conto schrijft. Tien boeken over wat je als Nederlander in Portugal kan overkomen. Met iedere keer een ander speelveld en andere spelers. Binnen vijf jaar geschreven en met actuele maatschappelijke thema’s. Bij de tijd dus.

Vooral vrouwen heeft Ellen daarbij in het vizier. Omdat haar boeken zich hoofdzakelijk in Portugal afspelen, is het zaak haar hoofdpersoon op een bepaalde manier in dit land te plaatsen en daarbij helpt een erfenis of een ontslagvergoeding nog wel eens om in het levensonderhoud te kunnen voorzien.

Verder zijn het vrouwen die hard werken, meestal de voorkeur geven aan een eenvoudig leven, niet lui zijn en kunnen genieten van de rust en ruimte van het Portugese landschap. Of dat ook geldt voor de schrijfster zelf laat zich raden.

Ze kiest bewust voor trauma’s en conflicten omdat een boeiend verhaal deze spanning nodig heeft. De vrouwelijke protagonisten, van enige stand en niet teveel belast met het moederschap of geldgebrek, mogen wagen en winnen. Zij krijgen de kans om te groeien door de meest onwaarschijnlijke, maar duidelijk wél aan hen gerichte uitdagingen.

Daardoor is veel niet wat het lijkt. De vrouwen overstijgen zichzelf, kunnen vaak meer dan ze denken. Voorzichtig, angstig, tussen hoop en vrees, maar tevens vastberaden en inventief. Ze komen gelouterd en meestal gelukkig(er) uit de strijd. Verlost van een trauma of hartenpijn en ook nog eens na te hebben genoten van stomende en bevredigende seks.

Onder dit artikel geef ik de trailers van deze tien boeken. Boeken die een volstrekt eigen mix bieden van romantiek, thrillereffecten, couleur locale, reisgidsjargon en goede tijden, andere tijden.

We draaien het een keer om

Portugal Portal berichtte al eerder over Ellen en haar boeken. Ik schreef De ontdekking van Ellen van Herk en Winy Schalke kwam met boekrecensies in 2017, 2018 en 2019.

Als ik nu opnieuw zou gaan uitleggen waarom de boeken van Ellen zo lezenswaardig zijn, val ik in herhaling (als ik het al niet deed met het bovenstaande)! Daarom wil ik de zaken omdraaien door aan de lezer de volgende vragen te stellen:

• Heb je een boek, of meerdere boeken, van Ellen gelezen?
• Hoe vond jij het boek dat je gelezen hebt?
• Ga je nog een boek van haar lezen?
• Kun je haar boeken aanbevelen?
• Misschien juist in deze tijd, nu veel mensen aan huis gebonden zijn?
• Heb je een vraag aan Ellen?
• Een goede raad?
• Ellen doet haar werk met veel plezier, komt dat over bij je?
• Vind je dat er een film gemaakt moet worden van een van de boeken? Van welk?
• Of heb je nog nooit wat van haar gelezen?
• Wil je het wel maar komt het er niet van?
• Is de verkrijgbaarheid van een boek het probleem?
• Houd je niet van het genre?( Antireclame is ook reclame!)
• Lees je liever in een andere taal dan het Nederlands?
• Zou je dan een in het Engels of Duits vertaald boek aan je Engelse of Duitse buurvrouw geven?
• Of is er iets anders dat nog gezegd kan worden?

Schrijf je antwoord onderaan dit artikel bij de reacties.

Komen er meer dan vijftien reacties binnen, dan verloot ik twee boeken van Ellen van Herk onder alle inzenders. Gesigneerd en met een persoonlijke boodschap. De verloting vindt onder Ellens toezicht plaats. Weet dat zij eerlijk en onkreukbaar is!

Door je reactie hieronder te plaatsen geef je mij toestemming om (alleen in deze verloting) je e-mailadres te mogen gebruiken. De verloting vindt plaats twee weken na de publicatie van dit artikel op Portugal Portal. De winnaars krijgen bericht op hun e-mailadres en mogen een titel uitkiezen.

Dan nu de trailers

Zwijgen is zilver

Debuutroman met een verhaal dat zich grotendeels afspeelt in het Algarvische boerendorp Porto Carvalhoso, waar Ellen en haar man een vakantiehuis hebben met veel aandacht voor de omgeving.

Voor Alexandra is het de perfecte plek om bij te komen van een verbroken relatie en een ontslagronde op haar werk. Ze is absoluut niet van plan om zich halsoverkop in een nieuwe relatie te storten. Maar wanneer zij de Engelse weduwnaar Chris en zijn zwijgzame zoontje Ricky ontmoet, verandert haar leven drastisch.

Ricky heeft sinds het dodelijk auto-ongeluk van zijn moeder niet meer gesproken en Alexandra wil niets liever dan uitzoeken waarom dat zo is. Dat blijkt niet zonder een groot risico voor haar te zijn.

Thuis in de Algarve

Na de dood van haar moeder ontdekt de Nederlandse Tessa dat haar vader een Portugees is. Impulsief besluit ze af te reizen naar de Algarve om hem op te zoeken. Ter plekke, op het strand, komt ze in contact met de Engelse Viv die in het familielandgoed woont, dat van Jorge is. De Jorge die haar vader moet zijn.

Via Viv komt Tessa op het landgoed te logeren en haar komst maakt van alles los. Want al snel blijkt dat achter een mooie façade veel familiegeheimen schuilgaan. Vrijwel ieder lid van de familie heeft iets te verbergen en door Tessa’s komst dreigen er een aantal geheimen openbaar te worden.

Het meest schokkend is de ontdekking van Tessa dat een familielid jonge meisjes ontvoerd heeft. Als er dan ook nog een liefde groeit tussen een zoon van Jorge en Tessa, moet ook Tessa haar geheim onthullen.

Ik heb uit goede bron vernomen dat er op dit moment aan een vervolg op dit boek wordt gewerkt

Tweede kans in Santa Luzia

Na een traumatische gebeurtenis in Brazilië gaat Eva naar haar nichtje Alexandra (inderdaad, de vrouw uit Zwijgen is zilver). Het is haar bedoeling om daar bij te komen van alle verwikkelingen. Maar van rust is geen sprake. Onverwacht wordt ze gevraagd een B&B tijdelijk te beheren.

Dan staat ze op een dag oog in oog met Nick, de man die ze vijftien jaar eerder in Lissabon zonder uitleg in de steek liet. Krijgen ze een tweede kans? Is dat wel mogelijk als Nick met Beatriz omgaat? Accepteert hij haar verklaring voor haar plotselinge verdwijning destijds? Er volgt nu een bijzonder ingewikkelde en angstige tijd voor Eva, vooral nadat Nick plotseling spoorloos verdwenen is.

Zomer in de Alentejo

Dit is het verhaal van twee Nederlandse vriendinnen, Paula en Julia, die allebei na hun schooltijd een leven willen opbouwen in Portugal. Uiteraard gaat dat minder gemakkelijk dan ze in hun jeugdige overmoed denken.

Vooral Julia krijgt het zwaar, wanneer ze halsoverkop Tavira moet verlaten, op de vlucht voor de agressieve Miguel. Ook in haar volgende relatie gaat het mis. Ondertussen blijft Paula haar steun en toeverlaat.

Als Paula trouwt, komt hun relatie echter in zwaar weer door een verspreking. Dan roept opeens de broer van Paula de hulp van Julia in. Paula ligt in het ziekenhuis en haar dochter is verdwenen. Julia begrijpt al snel wie hier achter zit en met gevaar voor eigen leven reist ze af naar de Alentejo.

Teruggekeerd verleden

De laatste keer dat Maja haar zus Tamara heeft gezien was toen ze naast het lichaam van hun dode vader zat geknield. Dat gebeurde in haar B&B in de Algarve. Kort daarna verlaat Maja Portugal in een poging alles te vergeten. Ze blijft echter dromen van een terugkeer naar Portugal.

Tien jaar later verhuist ze naar een boerderijtje vlakbij Monsaraz, in de hoop een herstart te kunnen maken. Ze durft zelfs een relatie aan te gaan met haar Portugese buurman Tomás. Dan komt ineens Tamara terug in haar leven.

En doemen dezelfde vragen weer op. Wat is er precies gebeurd op die bewuste dag? Wat is waar en wat is onwaar? Samen met Tomás probeert ze te achterhalen wat er toen werkelijk heeft plaatsgevonden, maar dat valt nog niet mee.

Terug naar Odeceixe

Vier vriendinnen gaan voor vakantiewerk naar een surf- en paardenkamp in Odeceixe. De heerlijke zomer aan zee verandert echter in een nachtmerrie als een van hen dood in het zwembad wordt gevonden. Monique en Jessica gaan terug naar Nederland, waar ze de herinnering aan Odeceixe zo snel mogelijk willen vergeten. Julie blijft in Portugal achter in de hoop er een bestaan te kunnen opbouwen.

Vijfentwintig jaar later… Monique kampt met een burn-out en met hulp van haar therapeut ontdekt ze dat ze nogal wat verdrongen heeft. Jessica twijfelt aan haar huwelijk nu de kinderen het huis uit zijn. Julie staat voor de keus om te gaan samenwonen of door te gaan in haar eentje. Uiteindelijk blijkt dat ze alle drie een eigen reden hebben om terug te keren naar Odeceixe. Om er voorgoed af te rekenen met het verleden.

Verwarring aan de Douro

Een aanrader.

Na op jonge leeftijd wees te zijn geworden, brengt de Nederlandse Romée haar jeugd door in Italië. Jaren later belandt ze met haar geliefde Sergio in de Portugese Dourostreek. Als Sergio onverwacht overlijdt, ontdekt Romée dat het familielandgoed er financieel niet best voor staat.

Om het toch in de familie te kunnen houden, bouwt ze het wijndomein om tot B&B. In eerste instantie tot afschuw van haar schoonmoeder, maar na een moeizame start gaan de zaken de goede kant op.

Dan verschijnen er onverwachte gasten, zoals de vrijpostige Amerikaanse Steve, maar ook de Nederlandse Hans, die veel te maken heeft met het verleden van Romée. De verwarring neemt toe als er een tweede Amerikaanse gast verschijnt, die een groot geheim onthult. Maar pas als Romée terugkeert naar Italië worden daar de laatste geheimen ontrafeld.

Quarantaine in de Alentejo

Tijdens de schrijfcursus die de Nederlandse Katinka organiseert in de Alentejo in een B&B blijkt de eigenaresse van de B&B besmet te zijn met het coronavirus. Als zij in het ziekenhuis in Évora wordt opgenomen, blijven Katinka en haar zes cursisten achter. Ze moeten twee weken verplicht in quarantaine. Dat een onvrijwillige verlenging van hun verblijf voor sommigen vervelende consequenties heeft, is logisch. Af en toe lopen de spanningen onderling hoog op tussen twee deelnemers en voelen twee andere deelnemers zich stap voor stap meer tot elkaar aangetrokken. Gelukkig krijgt Katinka hulp van de Portugese buurman, die de boodschappen doet. Eigenlijk niet geheel belangeloos, maar dan wordt ook Katinka ziek.

De Algarve met verve

De Nederlandse Charlotte is door haar alcoholisme haar dochter kwijtgeraakt aan haar ex-man Tom. Ze probeert hierna, met vallen en opstaan, een nieuw leven op te bouwen in Portugal.

De relatie met de Engelse Lynn verandert haar leven in positieve zin, maar de dood van Lynn zorgt voor nieuwe verwikkelingen. Als Charlotte Timothy en zijn vrouw ontmoet, die haar een wel heel bijzonder voorstel doen, maakt ze definitief naam als kunstenaar.

Dan staat ineens haar intussen volwassen dochter op de stoep met haar vriendin. Haar vader heeft namelijk moeite met de keuze van zijn dochter. Dochterlief zoekt nu haar toevlucht bij haar moeder. Als ook Charlottes ex Tom komt opdagen, zijn de complicaties natuurlijk niet van de lucht.

Oude geheimen, nieuwe vrienden, een ontvoerd meisje en een ampul insuline gaan er aanvankelijk niet, maar uiteindelijk wel voor zorgen dat alles op zijn pootjes terechtkomt.

Oude liefde nieuw begin

Haar vader heeft ze nooit gekend, haar halfzusje stierf aan wiegendood en haar moeder pleegde zelfmoord. Voor Vera genoeg redenen om Nederland te verlaten en te hopen op een beter leven in de toeristenindustrie in het buitenland.

Tijdens haar eerste baan in Griekenland wordt ze bedeesd verliefd op de charmante Matthias, maar hij kiest haar collega Lisette. Toch beleeft ze aan het eind van haar verblijf nog een heftige zomerliefde met hem, die echter abrupt eindigt als Vera hem met een ander betrapt.

Ruim 20 jaar later woont Vera met de Portugese Fabio in de buurt van Reguengos de Monsaraz. Ze verzorgt rondleidingen op een bekende wijnfabriek. Plotseling duikt Matthias daar op als oenoloog. Oude gevoelens komen weer boven bij Vera; Matthias is nog steeds de mooie en charmante man die hij toentertijd ook al was. Hij maakt opnieuw werk van Vera, die vervolgens begint te twijfelen aan haar relatie met Fabio.

Ze is echter niet de enige die in de ban is van Matthias. Ook de stagiaire uit Wageningen, Chantal, valt voor hem. Als Chantal echter ontvoerd wordt en tegelijkertijd haar moeder Lisette op het toneel verschijnt, is de plot compleet. Op meerdere gebieden volgen nu spannende ontwikkelingen.

Dreiging in de Algarve

Tessa en de familie Esteves (uit ‘Thuis in de Algarve’) zijn eindelijk in rustiger vaarwater beland. Tessa is aardig gewend, maar deel uitmaken van een Portugese familie is niet zo eenvoudig als het lijkt en zorgt soms voor spanning en onzekerheid. Precies op zo’n moment van twijfel staat haar vriendin Karin plotseling op de stoep, op de vlucht voor haar stalkende ex-vriend Frank. De twee vrouwen kunnen elkaars gezelschap goed gebruiken en gaan een week samen de Alentejo in. Dan wordt Frank in de Algarve gesignaleerd op jacht naar Karin. Wat nu? Wegblijven of de confrontatie aangaan? Inmiddels zijn er ook in Fábrica allerlei zaken gaande en uiteindelijk komt dat allemaal samen in een zenuwslopende ontknoping, waar niet iedereen zonder kleerscheuren vanaf komt.

Vlinders in Ferragudo

Na de onverwachte dood van haar man is voor Annette het leven op de Franse boerderij niet meer hetzelfde. Na ruim 30 jaar huwelijk heeft ze geen idee hoe ze verder moet. Het aanbod van vrienden om mee te gaan naar Portugal komt dan ook als geroepen. In het dorp Ferragudo (Algarve) volgt ze Portugese les, verkent ze de omgeving en krabbelt ze weer uit het dal. Het laatste waar ze naar op zoek is, is een nieuwe relatie, maar dan komen kort na elkaar de jongere Fernão en de oudere Guilherme op haar pad. Kan ze op haar leeftijd weer verliefd worden en zo ja, hoe dan verder? Met vlinders in haar buik waagt ze de stap. Ze beleeft heerlijke weken, maar dan gaat het mis en keert ze zwaar teleurgesteld terug naar Frankrijk. Ligt hier dan toch haar toekomst?