Portugal Portal

De wandeling Rios e Levadas is een van de mooiste wandelingen die ik ken. Het startpunt van de wandeling is alleen niet zo heel makkelijk te vinden, maar: leve de navigatie! De wandeling is goed gemarkeerd. Toch zijn er zo’n vier punten in de route waar het goed opletten is. Neem de routebeschrijving dus mee. Verder niks dan lof, want wat een fantastische wandeling. Je loopt door groener-dan-groen-bossen, twee Portugese gehuchten, langs rivieren en Portugese irrigatiekanalen. Extraatjes op de route zijn de (kleine) watervallen.

• Lengte: 13 kilometer
• Duur: 4 tot 4,5 uur
• Soort wandeling: rondwandeling door bossen, langs rivieren, watervallen en irrigatiekanalen. Met hier en daar een flinke klim en afdaling.
• Startplaats en eindplaats: Vila Chã (Oliveira de Frades)
• Markering: rood/geel
• Moeilijkheid: gemiddeld tot zwaar
• Routebeschrijving downloaden

Vila Chã: start van de wandeling Rios e Levadas

Als je erop let, ontdek je in elk Portugees district minstens één Vila Chã. En laat nu net in Vila Chã deze wandeling starten én eindigen. Dat maakt het vinden van de locatie wat lastig als je alleen de plaatsnaam intypt op de navigatie. Gelukkig staan de coördinaten ook op de routebeschrijving vermeld, dus er is een alternatief. En eenmaal gevonden, parkeer dan de auto en kies: loop je de wandeling rechtsom of linksom? Ik heb beide richtingen gewandeld en mijn advies is: tegen de klok in.

Mooie uitzichten, bos en water

Als je mijn advies opvolgt, loop je via de geasfalteerde weg omhoog het gehucht Vila Chã in. De wandeling begint direct met mooie uitzichten. Dan in het hart van het dorp opletten en op de kruising linksaf slaan. Je loopt via een licht slingerend weggetje naar beneden het dorp uit en het bos in. Uiteraard staan hier eucalyptusbomen, maar het bos is heel divers. Er zijn kurkeiken en ook naald- en loofbomen, plus varens en allerlei andere planten. Het bos is een stuk koeler in temperatuur dan een eucalyptusbos. Verder op de route gaat de wandeling door een eucalyptusbos (aangeplant voor de papierindustrie), dus dat maakt het vergelijken van de type bossen goed mogelijk.

Na ongeveer drie kwartier wandelen kom je aan in Porcelhe. Voorbij de huizen en een kleine kapel en langs de route onder meer druivenranken, citroen- en sinaasappelbomen en vrije uitzichten op de akkers met op de achtergrond bergen. Weer terug in het bos zijn kleinere watervallen, waar kraakhelder water naar beneden klettert en opgaat in de rivier. Dan door een eucalyptusbos en pak ’m beet het laatste anderhalf uur van de wandeling loopt grotendeels langs een rivier. Dit vind ik het mooiste deel van de wandeling, want hier lijkt het alsof je in een andere wereld bent terechtgekomen. Zelfs hartje zomer is het hier groen en doet het koel aan. Daar zorgen de loofbomen, de varens, het mos en het vele water voor. In dit laatste deel zijn veel mooie plekken te vinden om even te rusten en te genieten van de natuur.

Rivier, soort van oerbos, klimmen, dalen en door een rotswand heen

Dan vervolg je de wandeling en zijn er een aantal pittige klimmetjes. Hier en daar hangt een touw of bieden de takken van bomen hulp om naar boven te komen. Het is hier schitterend, soms lijkt het wel een oerbos. Op een gegeven moment loop je over een houten hangbrug en begint het te dalen. De rivier ligt weer naast je in plaats van schuin onder. Op dit deel van de route kom je een aantal oude watermolens tegen. De bomen groeien er dwars doorheen en het mos zit op de muren. Bij de laatste watermolen, bij een hangbrug, moet je wederom goed opletten. Hier is een kruising met een andere wandeling. Voor het vervolg van de PRM1 houd je links aan, loop je langs de watermolen en volg je de loop van de rivier.

Uiteindelijk loop je van de rivier af, je passeert een oude mijningang, is er een korte en relatief steile klim en passeer je een hond aan een ketting die daar het terrein bewaakt. Volg de markering en wederom goed opletten als je de betonnen ‘levada’ (irrigatiekanaal) aan je linkerhand hebt. Je moet namelijk bovenop de levada gaan lopen om bij het laatste deel van de wandeling uit te komen. De finale klim langs kleine akkers, aangelegd op terrassen. Uiteindelijk, wanneer de kuiten serieus beginnen te protesteren, loop je tegen een rotsformatie aan. Daar gaat de route recht doorheen. Echt waar. En dan ben je ineens weer daar, waar het allemaal begon. De armen kunnen de lucht in. Wat een wandeling. Eentje waarvan je heerlijk gaat slapen.

Deze wandeling vergt enige voorbereiding. Neem uiteraard voldoende eten mee en water, zeker 2 liter per persoon. En een blikje of flesje frisdrank voor de snelle suikers. Trek goede wandelschoenen met profiel aan. En neem natuurlijk ook je fotocamera, een pet, zonnebril en zonnebrand mee.