In Noord- en Midden-Portugal woeden momenteel zo’n vijftig branden. Twee natuurgebieden, Peneda-Gerês in het noorden en Serra da Estrela in het midden van Portugal, behoren tot de getroffen gebieden. Portugal heeft 1500 brandweerlieden ingezet om de branden te bestrijden. Ze hebben de beschikking over meer dan tweehonderd brandweerwagens en negen vliegtuigen.
Eerder deze maand waren er duizend branden in één weekend. Ongeveer 18.000 hectare bos en struikgewas is verbrand. In sommige gebieden was de temperatuur 40 graden Celsius. De bluswerkzaamheden werden bemoeilijkt door sterke wind. Een brandweervrouw werd ingesloten door het vuur in de noordwestelijke regio Gondomar en kwam om het leven. Een brandweerman kwam om toen hij met zijn wagen in een ravijn stortte in het bergachtige gebied Sao Pedro do Sul.
Mão criminosa
In de Portugese kranten wordt veelvuldig beweerd dat de branden worden aangestoken door criminele hand (mão criminosa). Dat zou ermee te maken hebben dat bepaalde terreinen zonder bomen meer waard zijn dan met.
Onze Portugese vriend Luís denkt daar anders over. Vanaf zijn terras heeft hij een schitterend uitzicht over de Serra de Lousã, een natuurgebied waar elke zomer veel bosbranden zijn. “Ik zie per dag wel zo’n 5 tot 10 branden, elke dag weer. Gelukkig is de (vrijwillige) brandweer daar uitstekend op voorbereid. De hele dag door rijden er brandweerauto’s door het gebied om in geval van brand snel ter plekke te zijn. Zelfs blusvliegtuigen gevuld met water water vliegen preventief rond.” Ik was samen met Luís getuige van een bosbrand. “Kijk, deze is mooi, je ziet zelfs de vlammen.” Binnen een kwartier was de brand geblust en was er alleen nog wat rook te zien.
Luís vertelt verder: “De bosbranden komen alleen voor op droge, hete dagen, als de temperatuur boven de 35, 36 graden is. Op het heetst van de dag, zo tussen 3 en 5 uur ’s middags, breken de branden uit. Zouden de criminelen uitsluitend op hete dagen, op het heetst van de dag, én op klaarlichte dag, er massaal op uit trekken om brand te stichten? Onmogelijk. De branden worden waarschijnlijk veroorzaakt door in het bos achtergelaten glasscherven (bierflesjes) die door de zon als een brandglas werken, of door achteloos weggegooide brandende sigarettenpeuken.